Novembre è stato duro. Il nostro dolce vecchio cavallo imbarcato, Taz, ha attraversato il ponte arcobaleno. Aveva poco più di trent'anni, se si guardasse una tabella di conversione dall'età dei cavalli all'età umana, Taz diventerebbe quasi 90. Stava perdendo peso, inciampava spesso ed era cieco.
Prima di andare oltre, lasciate che mi presenti. Sono Maria Chamberlain, comproprietaria con mio marito Brian dell'Inn at Oxbow Acres a Milano, New Hampshire. Siamo una piccola azienda agricola e offriamo alloggi eccezionali nella nostra bellissima baita situata vicino alla White Mountain National Forest. Offriamo la nostra incantevole struttura anche come sede per eventi, dove i nostri amici animali possono occasionalmente fotografare il vostro evento. 😊
Torniamo a Taz, l'anziana Appaloosa che ha vissuto in questa proprietà per oltre 22 anni.
Il suo proprietario lo amava abbastanza da farlo mettere giù sano e salvo prima dell'inverno. Ci amava abbastanza da non rischiare che ci facessimo male se Taz fosse scivolato sul ghiaccio mentre lo conducevamo dentro e fuori dal fienile. È stata una buona decisione, ma sicuramente difficile, non solo per noi ma per il resto del gregge. Sapevamo che i cavalli sono creature intuitive e provano emozioni, ma siamo rimasti sbalorditi dalla portata dell'intelligenza emotiva equina. Lascia che ti dica cos'è successo.
Era una bella giornata: il cielo azzurro e limpido corrispondeva alla cavezza turchese di Taz sul suo viso multicolore. Sono andato al campo superiore per indicare dove alla fine sarebbe stata creata la buca per l'ultima dimora di Taz. Il mio cuore era pesante. In realtà non ero mai stato presente quando qualcuno dei nostri animali domestici è stato abbattuto. Era sempre Brian che li portava dal veterinario e si occupava di quel processo. Ora il veterinario era arrivato alla fattoria e non poteva essere evitato. La nostra cara amica, Eileen, aveva bisogno di supporto. Sua sorella e altri due amici sono andati con Taz e il giovane veterinario. Ho scattato alcune foto finali di questo bellissimo Appaloosa e del suo caro proprietario, tenendo sempre a bada le lacrime.
«Gli darò una chance per rilassarlo. Tienigli la cavezza», disse il veterinario a Eileen, «e non appena gli darò il fenobarbital concentrato, cambieremo posto e lo aiuterò a calarsi a terra. Le sue funzioni vitali si interromperanno subito dopo».
Proprio mentre veniva somministrato il tranquillante, mi sono ricordato da un libro che avevo letto che sarebbe stato utile per i compagni di gregge vedere il loro amico morto perché altrimenti si sarebbero sempre chiesti cosa gli fosse successo. Corsi a portare gli altri due cavalli e i due pony fino al campo alto e, ancora una volta, non riuscii a vedere il suo ultimo passaggio. Non stavo cercando di evitarlo, ma nei quattro minuti della mia assenza, Taz se n'era andato.
Shannon, la cavalla si avvicinò e si fermò morta sulle sue tracce, sbalordita. Finn, il mio quarto di cavallo sembrava improvvisamente colpito. L'espressione di orrore e preoccupazione che ho visto sulle persone per la morte di una persona cara era appesa al suo dolce viso. Tucker, il più giovane, si avvicinò, indietreggiò, poi guardò da una breve distanza. Ma Chester, il piccolo Chester, si chinò su Taz annusando attentamente e guardandoci implorante. Finn si avvicinò e Chester scattò di scatto e lo allontanò. Finn non si è davvero tirato indietro, ma sapeva di non poter più toccare Taz. I minuti lenti trascorsero mentre Chester assorbiva tutto. E poi, la cosa più strana, guardò ciascuno degli astanti umani e storse le labbra come se stesse pronunciando silenziosamente la domanda: «Cos'è successo??? Perché Taz non si alza?»
«L'hai visto?» L'ho chiesto agli altri. L'avevano fatto. Così strano. Così commovente. Era come se fosse totalmente incredulo. Diede il naso a Taz come se lo incoraggiasse ad alzarsi in piedi.
Qualche minuto dopo, decisi che avrei dovuto andare a prendere anche gli asini. Dopotutto, la bancarella di Taz era di fronte a quella di Charlie quando avevamo bisogno di avere Charlie temporaneamente nel fienile. La mamma di Charlie, Joy, conosceva Taz ma passava meno tempo con lui. A quel punto, il contadino della porta accanto aveva inviato un grosso escavatore e io ho dato all'operatore le istruzioni su dove scavare la buca. Mi ci sono voluti circa 10-12 minuti per trovare le cavezze degli asini e portarle dal campo anteriore al pascolo posteriore. Ho guidato Charlie e la nostra amica Denise è venuta dietro a Joy per assicurarsi che mi seguisse. Mentre salivo sulla prima piccola collina, ho visto i cavalli e i pony raggruppati in un gruppo ristretto a circa 120 metri di distanza.
Conosci le fasi del dolore introdotte da Elisabeth Kübler-Ross? Non sono necessariamente ordinate, ma a volte sì: negazione, rabbia, contrattazione, depressione, accettazione.
Dnegazione - questo è ciò che Chester ha mostrato mentre stava davanti a Taz aspettando che si alzasse. È quello che stava cercando di dirci.
La seconda fase è rabbia.
Non appena Tucker vide Charlie l'asino, esplose di rabbia e il fuoco si propagò agli altri tre cavalli. Caricando al galoppo completo, corsero verso me e Charlie. Ho perso il vantaggio. Charlie si bloccò momentaneamente. Poi è scappato! In meno di 4 secondi, l'hanno caricato e si è scatenata una cacofonia di gambe che si contraggono e grida sbuffate. Charlie e Joy correvano all'impazzata con cavalli arrabbiati sulla coda. Mi sorvolarono, sorpassarono Denise e, con mia grande sorpresa, oltrepassarono completamente la recinzione, entrarono nel campo del vicino e si diressero verso la strada.
Ora ero incredulo: «Come sono arrivati là fuori?» E altrettanto all'improvviso, mi sono ricordato che la recinzione era stata scollegata, in modo che l'escavatore potesse entrare nel pascolo.
Fortunatamente, quel pascolo era recintato da alcune settimane ed era pieno di erba rigogliosa. Quando i cavalli lo attraversarono e lo superarono, si fermarono e tornarono indietro, ansiosi di esaminare l'erba profonda. (Meno male!) In preda a una frenesia frustrata, iniziarono a tirare fuori grossi grumi e a sgranocchiare nervosamente, irritabili e contrazioni. Era come una persona che mangiava un sacchetto di patatine fritte quando era frustrata!
Sono riuscito a raccogliere la pista di Charlie e riportarlo sano e salvo al suo pascolo, e poi sono tornato per Joy che stava mangiando con cautela ed era visibilmente confusa.
Alla fine tutti sono tornati al loro posto e alla fine sono rimasti nelle loro bancarelle per la notte.
Durante le faccende mattutine, sono stato accolto da facce in lutto. Nessuno si comportava da solo. Avevano tutte espressioni tristi. E al calar della notte le cose sembravano uguali.
Un'altra fase del dolore è contrattazione dove c'è il disperato tentativo di cambiare ciò che è successo facendo qualcosa. È la speranza che «se faccio X, allora forse posso invertire ciò che è appena successo». Un cavallo non può pensarla in questo modo, vero?
Chester l'ha fatto. La mattina, di solito conduco i cavalli uno per uno verso il campo. Chester non voleva uscire. Si fermò nel corridoio del fienile e dovetti convincere il mio piccolo «mangiatore impaziente» a uscire con me. Dopo avergli parlato e avergli dato dei dolcetti, sembrava abbattuto. La sua solita routine di galoppare verso gli altri con la sua «sindrome di Little Pony» svanì. Chester non voleva unirsi alla mandria. Camminerebbe sulle orme immaginarie di Taz. Ricordate come era stato recintato il campo lussureggiante? Abbiamo permesso ai cavalli di pascolare lì dopo la morte di Taz. Ma Taz non era stato in quel pascolo ultimamente. Si trovava nei campi del nord, ed era lì che Chester andava. Con il naso a terra, ripercorrendo i passi di Taz, camminava lentamente, camminava e camminava alla ricerca del suo amico. Forse Chester stava pensando che avrebbe trovato Taz se solo avesse seguito quel profumo. Solo quando il suo tentativo sembrava inutile, alla fine Chester si sarebbe unito agli altri per un giorno. Questo è successo per diversi giorni.
Chester e Charlie erano soliti sfidarsi e lottare insieme. Ho deciso di rimettere i pony insieme agli asini, e questo mi ha aiutato. Quei dolci asini sono stati molto indulgenti nei confronti del recente terrificante incidente. Si sono comportati come se non fosse successo nulla tra loro. Presto Charlie e Chester iniziarono a frequentarsi e a prendersi cura l'un l'altro come fratelli adolescenti. Forse Chester era un po' più aggressivo mentre risolveva la sua angoscia emotiva, ma Charlie la gestì bene.
Il giorno dopo ho portato gli asini nel pascolo più verde con tutti gli altri. Stavano tutti bene insieme, un grande sollievo.
Il fine settimana è arrivato e così è arrivato il palcoscenico visibile di depressione. Chester era sdraiato su un fianco nel campo, a fissare lo spazio. Non vedevo quello sguardo da quando i miei ragazzi avevano il cuore spezzato dai loro primi amori. Il pony sembrava letteralmente vuoto e malinconico. E poi Shannon, l'enorme cavalla Chestnut, ha fatto la STESSA cosa. Per tutto il fine settimana, entrambi distesi, svogliati e soli. Straziante!
Oggi è stato un giorno migliore - accettazione. Chester esitava ancora ad uscire, ma una volta al pascolo guardò a nord, ma poi iniziò un lento trotto verso gli altri nel pascolo sud-ovest. Sta migliorando. Gli altri cavalli assomigliano più a loro stessi, ma sono ancora un po' sommessi. Sarà interessante osservare quanto durerà questo processo di lutto.
Ho cercato di capire perché Chester abbia preso così duramente la morte di Taz. Chester e Tucker conoscevano Taz solo da 18 mesi. Ma non appena ha potuto, il piccolo Chester (che ha circa 70 anni in età da cavallo) si è affermato come capo. Quelle piccole zampe pelose facevano un duro colpo sul petto degli altri cavalli, e lui si aggirava come un gallo Bantam in uno stormo di galline a grandezza naturale. Chester indica agli altri dove andare e quando. A volte dà loro fastidio, ma è divertente da guardare! È una delle cose che gli ospiti amano quando arrivano nella nostra struttura: vedere questi animali da fattoria interagire. È piuttosto divertente!
Credo che, in qualità di capo del gregge, Chester senta di aver mancato alla sua responsabilità di proteggere i suoi compagni. È quello che fa uno stallone alfa. Questo aggiunge un altro livello al suo dolore. Un'altra teoria è che Chester sia ora il cavallo più vecchio della proprietà. Forse percepisce la propria mortalità... Non sono uno psicologo equestre. Conosco solo una vaga idea di queste maestose creature. Ma questa è la mia valutazione informale.
Non posso chiudere questo blog senza rendere omaggio a Taz. Ci sono così tante storie che potrei condividere. Taz era l'animale più accogliente della fattoria. Ha accettato me e Brian, i nuovi proprietari della proprietà. Mentre gli altri animali evitavano gli estranei, Taz ci ha permesso di accarezzarlo fin dall'inizio. Era il cavallo che faceva visita agli ospiti, in piedi in silenzio davanti a una foto.
Quando ho preso il mio cavallo, Finn, è stato messo in quarantena dalla mandria per un po'. Gli altri pensionanti in quel momento non erano proprio cordiali e glielo fecero sapere irrigidendosi, sbuffando e strillando contro di lui. Le loro orecchie erano sempre rivolte verso Finn. Ma non Taz. Taz si avvicinò a Finn e, come un cavallo, gli mise un braccio intorno alla spalla e lo accolse nel suo spazio. In realtà, è stato naso a naso, poi collo a collo, poi ha permesso a Finn di pascolare al suo fianco, ma è stato come un abbraccio maschile!
Quando arrivarono gli asini bianchi, Charlie e Joy, Finn e Shannon erano assolutamente TERRORIZZATI! Si sono comportati come se fossero stati invasi da fantasmi o alieni, e questo è durato settimane! Ma Taz... Taz fu messo al pascolo degli asini e, mentre gli altri cavalli guardavano attentamente dall'altra parte dell'arena, mostrò loro che non c'era assolutamente nulla da temere. Quando abbiamo rimesso in contatto Taz con gli altri, sembrava assicurare loro che stava benissimo e che non c'era nulla di cui preoccuparsi. Taz era il rompighiaccio.
Abbiamo adorato i segni screziati di Taz e il suo sedere bianco puro. Inizialmente molti ospiti pensavano che fosse una mucca in giro con i cavalli. Altri pensavano che l'avessimo rasato in quel modo. Taz era sempre fatto per chiacchierare. Il mio ricordo preferito era di una notte illuminata dalla luna ma leggermente nebbiosa. Ho buttato della spazzatura nel cassonetto. Fuori dalla nebbia Taz corse verso di me, con la luce della luna che brillava intensamente sul suo sedere bianco. Era un Pegaso illuminato e non era difficile immaginarlo con le ali mentre volava sopra la mia testa meravigliata! È così che penso a lui ora: un angelo equino che ricorda a tutti noi quanto sia importante accogliere gli estranei.
Questo non è il tipico tipo di blog che ti aspetteresti da un bed and breakfast/location per eventi. Ma non siamo un tipico B&B. Siamo una piccola azienda agricola e amiamo ogni creatura che la ospita. Ci auguriamo che verrai a trovarci e provare la meraviglia e la magia al The Inn at Oxbow Acres. Vivere qui è un dono.
Sappiamo che persone vicine e lontane possono imbattersi nella nostra pagina, quindi ci piace utilizzare questa piattaforma per supportare altre piccole imprese. Alcune altre location per matrimoni in stile fattoria/ranch in tutto il paese includono:
Visita alla fattoria di Cold Spring
Luogo per matrimoni Evergreen Ranch
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Ci auguriamo che tu li dia un'occhiata!