Le mois de novembre a été difficile. Notre gentil vieux cheval de pension, Taz, a traversé le pont arc-en-ciel. Il avait une trentaine d'années. Si vous regardiez un tableau de conversion de l'âge des chevaux en âge humain, cela ferait presque 90 ans à Taz. Il perdait du poids, trébuchait fréquemment et était aveugle.
Avant d'aller plus loin, permettez-moi de me présenter. Je suis Maria Chamberlain, copropriétaire avec mon mari Brian de l'Inn at Oxbow Acres à Milan, dans le New Hampshire. Nous sommes une petite ferme en activité et nous proposons un hébergement exceptionnel dans notre magnifique cabane en rondins située près de la forêt nationale de White Mountain. Nous proposons également notre belle propriété comme lieu d'événement où nos amis les animaux peuvent parfois photographier votre événement. 😊
Revenons à Taz, la vieille Appaloosa qui a vécu dans cette propriété pendant plus de 22 ans.
Son propriétaire l'aimait suffisamment pour le déposer en toute sécurité avant l'hiver. Elle nous aimait suffisamment pour ne pas risquer de nous blesser si Taz glissait sur la glace alors que nous le conduisions dans et hors de la grange. C'était une bonne décision, mais certainement une décision difficile, pas seulement pour nous mais pour le reste du troupeau. Nous savions que les chevaux sont des créatures intuitives et éprouvent des émotions, mais nous avons été étonnés de l'étendue de l'intelligence émotionnelle des chevaux. Laisse-moi te dire ce qui s'est passé.
C'était une belle journée : le ciel bleu azur était assorti au licou turquoise de Taz et à son visage multicolore. Je suis allé dans le champ supérieur pour indiquer où le trou serait finalement percé pour la dernière demeure de Taz. Mon cœur était lourd. En fait, je n'étais jamais présente lorsque l'un de nos animaux de compagnie a été abattu. C'est toujours Brian qui les emmenait chez le vétérinaire et gérait le processus. Maintenant, le vétérinaire était arrivé à la ferme, et il ne fallait pas l'éviter. Notre chère amie, Eileen, avait besoin de soutien. Sa sœur et deux autres amies sont arrivées avec Taz et le jeune vétérinaire. J'ai pris quelques dernières photos de ce magnifique Appaloosa et de son cher propriétaire tout en gardant mes larmes à l'écart.
« Je vais lui donner une chance pour le détendre. Accroche-toi à son licou », explique le vétérinaire à Eileen, « puis dès que je lui donnerai le phénobarbital concentré, nous changerons de place et je l'aiderai à se remettre au sol. Ses fonctions vitales s'arrêteront peu de temps après. »
Juste au moment où le tranquillisant était administré, je me suis souvenu d'un livre que j'avais lu qu'il serait utile pour les compagnons du troupeau de voir leur ami mort, sinon ils se demanderaient toujours ce qui lui est arrivé. J'ai couru pour amener les deux autres chevaux et les deux poneys sur le terrain, et encore une fois, je n'ai pas vu son dernier décès. Je n'essayais pas de l'éviter, mais pendant les quatre minutes de mon absence, Taz était parti.
Shannon, la jument est arrivée et s'est arrêtée morte sur ses traces, stupéfaite. Finn, mon quart de cheval semblait soudainement frappé. L'expression d'horreur et d'inquiétude que j'ai constatée chez les gens à la suite de la mort d'un être cher était accrochée à son doux visage. Tucker, le plus jeune, s'est approché, a reculé, puis a regardé de loin. Mais Chester le petit Chester s'est penché sur Taz en reniflant prudemment et en nous regardant d'un air implorant. Finn s'est approché et Chester a craqué et l'a expulsé. Finn n'a pas vraiment reculé, mais il savait qu'il ne pouvait plus toucher Taz. Les minutes de lenteur se sont écoulées alors que Chester a tout compris. Et puis, chose étrange, il a levé les yeux vers chacun des spectateurs humains et s'est tordu les lèvres comme s'il posait silencieusement la question : « Que s'est-il passé ? ? ? Pourquoi Taz ne se lève-t-il pas ? »
« Tu as vu ça ? » J'ai demandé aux autres. Ils l'avaient fait. C'est si étrange. C'est tellement émouvant. C'était comme s'il était totalement incrédule. Il a donné un coup de nez à Taz comme pour l'encourager à se lever.
Quelques minutes plus tard, j'ai décidé que je devais aussi aller chercher les ânes. Après tout, l'étal de Taz se trouvait en face de celui de Charlie lorsque nous avons eu besoin que Charlie soit temporairement dans la grange. La maman de Charlie, Joy, connaissait Taz mais passait moins de temps avec lui. À ce moment-là, le fermier d'à côté avait envoyé une grosse excavatrice et j'ai donné à l'opérateur des instructions sur l'endroit où creuser le trou. Il m'a fallu environ 10 à 12 minutes pour trouver les licols des ânes et les transporter du champ avant au pâturage arrière. J'ai conduit Charlie, et notre amie Denise est venue derrière Joy pour s'assurer qu'elle me suivait. Alors que j'atteignais la première petite colline, j'ai vu les chevaux et les poneys regroupés en un groupe serré à environ 120 mètres.
Connaissez-vous les étapes du deuil présentées par Elisabeth Kübler-Ross ? Ils ne sont pas nécessairement en ordre, mais parfois ils le font : déni, colère, marchandage, dépression, acceptation.
Ddéni - c'est ce que Chester a exposé alors qu'il se tenait au-dessus de Taz en attendant qu'il se lève. C'est ce qu'il essayait de nous dire.
La deuxième étape est colère.
Dès que Tucker a vu Charlie l'âne, il a explosé de colère et le feu s'est propagé aux trois autres chevaux. Chargant au galop, ils ont couru sur Charlie et moi. J'ai perdu l'avance. Charlie s'est figé momentanément. Puis il s'est enfui ! En moins de 4 secondes, ils l'ont inculpé et il y a eu une cacophonie de coups de jambes et de cris grognants. Charlie et Joy ont couru sauvagement avec des chevaux en colère à la queue. Ils ont survolé moi, Denise et, à ma grande surprise, ont complètement dépassé la clôture, sont entrés dans le champ du voisin et se sont dirigés vers la route.
Maintenant, j'étais incrédule : « Comment en sont-ils arrivés là ? » Et tout aussi soudainement, je me suis souvenu que la clôture avait été déconnectée pour que l'excavatrice puisse pénétrer dans le pâturage.
Heureusement, ce pâturage était clôturé depuis quelques semaines et regorgeait d'herbe luxuriante. Alors que les chevaux le traversaient et le dépassaient, ils se sont arrêtés et ont rebroussé chemin, désireux d'explorer l'herbe profonde. (Dieu merci !) Dans une frénésie frustrée, ils ont commencé à tirer d'énormes touffes et à grignoter nerveusement, tremblants et irritables. C'était comme si quelqu'un mangeait un sac de chips quand il était frustré !
J'ai pu récupérer la laisse de Charlie et le ramener sain et sauf dans son propre pâturage, puis je suis retournée chercher Joy qui mangeait prudemment et qui était visiblement confuse.
Finalement, tout le monde est retourné à sa place et a fini par regagner ses stands pour la nuit.
Lors des corvées matinales, j'ai été accueillie par des visages endeuillés. Personne n'a agi de lui-même. Ils avaient tous des expressions tristes. Et à la tombée de la nuit, les choses se ressemblaient.
Une autre étape du deuil est marchandage où l'on tente désespérément de changer ce qui s'est passé en faisant quelque chose. C'est l'espoir que « si je fais X, je pourrai peut-être inverser ce qui vient de se passer ». Un cheval ne peut pas penser de cette façon, n'est-ce pas ?
Chester l'a fait. Le matin, je conduis généralement les chevaux un par un sur le terrain. Chester ne voulait pas sortir. Il s'est arrêté dans l'allée de la grange et j'ai dû persuader mon ancien petit « mangeur impatient » de marcher avec moi à l'extérieur. Après que je lui ai parlé et que je lui ai donné des friandises, il avait l'air abattu. Sa routine habituelle qui consistait à galoper vers les autres avec son « syndrome du petit poney » a disparu. Chester n'a pas voulu rejoindre le troupeau. Il marcherait sur les traces imaginaires de Taz. Tu te souviens de la façon dont le champ luxuriant avait été clôturé ? Nous avons autorisé les chevaux à y paître depuis le décès de Taz. Mais Taz n'était pas allé dans ce pâturage récemment. Il était dans les champs du nord, et c'est là que Chester allait se rendre. Le nez contre terre, reprenant les pas de Taz, il marchait lentement, marchait et marchait à la recherche de son ami. Chester pensait peut-être qu'il trouverait Taz s'il se contentait de suivre cette odeur. Ce n'est que lorsque sa tentative semblait vaine que Chester a fini par rejoindre les autres pour la journée. Cela s'est produit pendant plusieurs jours.
Chester et Charlie avaient l'habitude de s'entraider et de lutter ensemble. J'ai décidé de remettre les poneys chez les ânes, et cela m'a aidé. Ces adorables ânes ont été très indulgents face à ce récent incident terrifiant. Ils ont agi comme s'il ne s'était rien passé entre eux. Bientôt, Charlie et Chester se sont retrouvés ensemble et se bousculaient comme des frères adolescents. Chester était peut-être un peu plus agressif pour surmonter son angoisse émotionnelle, mais Charlie l'a bien gérée.
Le lendemain, j'ai amené les ânes dans un pâturage plus verdoyant avec tous les autres. Tout le monde allait bien ensemble, un immense soulagement.
Le week-end est arrivé, tout comme la scène visible de dépression. Chester était allongé sur le côté sur le terrain, le regard fixé dans l'espace. Je n'avais pas vu ce regard depuis que mes adolescents avaient eu le cœur brisé par leurs premiers amours. Le poney avait littéralement l'air vide et mélancolique. Et puis Shannon, l'énorme jument Chestnut, a fait la même chose. Tout au long du week-end, tous deux se sont couchés, apathiques et seuls. Déchirant !
Aujourd'hui était une meilleure journée - acceptation. Chester hésitait toujours à sortir, mais une fois dans le pâturage, il a regardé vers le nord, puis a commencé à trotter lentement vers les autres dans le pâturage sud-ouest. Ça va de mieux en mieux. Les autres chevaux se ressemblent davantage, mais restent un peu modérés. Il sera intéressant d'observer la durée de ce processus de deuil.
J'ai essayé de comprendre pourquoi Chester avait tant apprécié le décès de Taz. Chester et Tucker n'ont connu Taz que depuis 18 mois. Mais dès qu'il a pu, le petit Chester (qui a environ 70 ans en âge de cheval) s'est imposé comme patron. Ces petites pattes velues donnaient un sacré coup de poing à la poitrine des autres chevaux, et il se pavanait comme un coq bantam dans un troupeau de poules de taille normale. Chester indique aux autres où aller et quand. Il les embête parfois, mais c'est drôle à regarder ! C'est l'une des choses que les clients adorent lorsqu'ils viennent dans notre établissement : voir ces animaux de la ferme interagir. C'est très amusant !
Je pense qu'en tant que chef de troupeau, Chester estime qu'il a manqué à sa responsabilité de protéger ses compagnons. C'est ce que fait un étalon alpha. Cela ajoute une autre dimension à son chagrin. Selon une autre théorie, Chester est aujourd'hui le plus vieux cheval de la propriété. Peut-être qu'il sent sa propre mortalité... Je ne suis pas psychologue équestre. Je ne connais qu'une petite idée de ces créatures majestueuses. Mais c'est mon évaluation informelle.
Je ne peux terminer ce blog sans rendre hommage à Taz. Il y a tellement d'histoires que je pourrais partager. Taz était l'animal le plus tolérant de la ferme. Il a accepté Brian et moi, les nouveaux propriétaires de la propriété. Alors que les autres animaux évitaient les étrangers, Taz nous a permis de le caresser dès le départ. C'était le cheval qui rendait visite aux invités, debout tranquillement pour une photo.
Quand j'ai eu mon propre cheval, Finn, il a été mis en quarantaine pendant un certain temps. Les autres pensionnaires de l'époque n'étaient pas vraiment cordiaux et le lui ont fait savoir en le raidissant, en reniflant et en lui criant dessus. Leurs oreilles étaient toujours tournées vers Finn. Mais pas Taz. Taz s'est approché de Finn et, à la manière d'un cheval, il a passé son bras autour de l'épaule de Finn et l'a accueilli dans son espace. En fait, c'était nez à nez, puis au coude à coude, pour laisser Finn paître à ses côtés, mais c'était comme un câlin !
Quand les ânes blancs, Charlie et Joy, sont arrivés, Finn et Shannon étaient absolument terrifiés ! Ils ont agi comme si des fantômes ou des extraterrestres les avaient envahis, et cela a duré des semaines ! Mais Taz... Taz a été mis dans le pâturage pour ânes et, tandis que les autres chevaux regardaient attentivement depuis l'autre côté de l'arène, il leur a montré qu'il n'y avait absolument rien à craindre. Lorsque nous avons remis Taz chez les autres, il a semblé leur assurer qu'il allait bien et qu'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter. Taz était le brise-glace.
Nous avons adoré les marques tachetées de Taz et son derrière blanc pur. De nombreux invités ont d'abord pensé qu'il s'agissait d'une vache sortie avec des chevaux. D'autres pensaient que nous l'avions rasé de cette façon. Taz était toujours partante pour la conversation. Mon meilleur souvenir est celui d'une nuit éclairée par la lune mais légèrement brumeuse. J'ai jeté des déchets dans la benne à ordures. Sorti de la brume, Taz a couru vers moi, le clair de lune brillant de mille feux sur sa croupe blanche. C'était un Pégase illuminé, et il n'était pas difficile de l'imaginer avec des ailes en train de voler au-dessus de ma tête émerveillée ! C'est ce que je pense de lui maintenant : un ange équin qui nous rappelle à tous à quel point il est important d'accueillir des étrangers.
Ce n'est pas le type de blog typique que l'on attend d'un bed and breakfast ou d'un lieu d'événement. Mais nous ne sommes pas un B&B typique. Nous sommes une petite ferme en activité et nous aimons chaque créature qui s'y trouve. Nous espérons que vous viendrez découvrir l'émerveillement et la magie de l'hôtel The Inn at Oxbow Acres. C'est un cadeau de vivre ici.
Nous savons que des personnes de près ou de loin peuvent consulter notre page, c'est pourquoi nous aimons utiliser cette plateforme pour soutenir d'autres petites entreprises. Parmi les autres lieux de mariage de style ferme/ranch à travers le pays, citons :
Visite de la ferme Cold Spring
Lieu de mariage Evergreen Ranch
Les écuries de Cypress Creek
Ranch de Pine Lake
River House Montana
Ranch familial 5
Evermore Ridge, Virginie-Occidentale
Nous espérons que vous les consulterez !